La Villa del Casale, edificata nel IV secolo d.C. su una precedente del I-III secolo, con le sue quasi 50 stanze, si adagia su un leggero pendio, ai piedi del monte Mangone, e si articola su tre grandi livelli, che ricalcano la natura del terreno: a partire dall’ingresso monumentale e dalle terme, poste più in basso, si sale di un livello al peristilio quadrangolare (giardino circondato da portico colonnato), fino a salire ancora all'ambulacro meglio conosciuto come Corridoio della Grande Caccia, da cui, salendo alcuni gradini, si giunge alla Basilica. L’articolazione varia e complessa della villa non impedisce di individuare quattro nuclei principali: l'ingresso monumentale con cortile porticato (1); il corpo centrale della villa, costruito intorno al peristilio con giardino (2); il complesso termale composto da palestra, frigidario, tepidario e tre calidari, con forni esterni ancora ben riconoscibili (3); un corpo separato costituito da una grande sala tricliniare triabsidata preceduta da un cortile colonnato ovoidale, orientati secondo gli assi cardinali (4). La disposizione a ventaglio dei corpi di fabbrica - in cui spicca la sequenza peristilio-ambulacro-basilica, che generalmente connotava i palazzi imperiali – e la pianta improntata ad un principio di pluriassialità possono essere collegate sia alle caratteristiche dell’architettura tardo antica sia alle esigenze del terreno. L’impianto non è finalizzato alla fruizione del paesaggio, ma è la stessa villa, nel suo interno, con la libera articola-zione degli spazi architettonici e il suo ricchissimo programma decorativo affidato principalmente ai mosaici, ad attirare l’attenzione e a configurarsi come paesaggio artificiale. La decorazione musiva, per cui la villa è famosa, è perciò strettamente legata alle strutture architettoniche e funzionale a queste. L’esecuzione dei mosaici è attribuita a maestranze nordafricane di cui apprezziamo la grande tecnica attraverso il realismo dei soggetti e dei colori che ammiriamo grazie all’ottimo stato di conservazione; le scene sono tratte dai testi di Omero, dalla mitologia e rappresentano anche immagini di vita quotidiana, pubblica o domestica. Le raffigurazione musive affrontano un numero amplissimo di temi del tutto consoni alla cultura e alla vita dell’epoca e mirati ad esaltare il dominus e la sua famiglia attraverso la rappresentazione di episodi fortemente simbolici, ma anche allegorici o più semplicemente descrittivi, che comunque sempre alludono in chiave celebrativa al committente. I soggetti raffigurati rimandano alla cultura del proprietario, l’intelletuale “philosophus” e sono finalizzati al diletto suo e degli ospiti.

La principale ricchezza della Villa del Casale risiede ancora oggi nel suo magnifico apparato decorativo; in particolare i mosaici, che adornano ancora quasi tutte le sale, rappresentano una notevolissima rassegna di iconografie tipiche della fine del III e prima metà del IV secolo d.C. Settis propone una sua interessante lettura del programma iconografico musivo, distinguendo un gruppo di scene di genere (Stagioni, Eroti pescatori, amanti), scene termali e sportive, da quelle di sequenze cerimoniali ("adventus"), e da quelli ben più ricche di implicazioni esegetiche dei vani di Orfeo e di Arione e dei vani della Piccola Caccia e della Frutta. Intravedendo nelle scene di caccia alle belve concetti di astuzia ritiene di dover collegare queste scene con i mosaici delle sale di Orfeo e le bestie terrestri, di Arione e le bestie marine, di Ulisse e Polifemo, e di Eros e Pan. Scorgendo invece tra le scene di caccia concetti di forza collega questi ai mosaici dell’aula triloba in cui i rapporti di forza nei confronti di esseri nefasti (Licurgo, Giganti, cavalieri Bistoni, i dodici avversari delle Fatiche) sono intesi come trionfo della "Virtus" sul male e sulle passioni umane. Una villa di tale magnificenza riflette tutta la complessità della vita e delle attività di un personaggio di altissimo rango nel tardo impero. Così, l’alto profilo del committente della Villa viene celebrato, in modo eloquente, proprio attraverso i mosaici che si sviluppano, con ricchezza compositiva, in una moltitudine di ambienti a carattere pubblico e privato. L'individuazione del committente della villa è stata fino ad oggi non compiuta: i nomi fatti sono tanti, ma le spiegazione del “tipo sociologico” e le considerazioni sulla "mentalità" di questo committente coincidono ormai: personaggio importante di rango senatorio, figura di intellettuale, "philosophus", con incarichi amministrativi anche in Africa. Mancando sicure testimonianze epigrafiche, nessuna ipotesi fatta è risolutiva del problema. Così si esprimeva Salvatore Calderone nel 1983: "...questo problema del proprietario è, in verità, una sorta di "processo indiziario: in mancanza di una prova chiara e distinta che potrà fornire le ragioni di un verdetto senza ombre, bisogna lavorare con gli indizi, valutandone peso e quantità". È assodato che i mosaici della Villa non sono distribuiti in modo casuale, con scopo puramente decorativo, ma esprimono contenuti e messaggi specifici in modo funzionale rispetto agli ambenti in cui sono stesi. In particolare, le scene di genere, con i busti raffiguranti le stagioni, o gli xenia, doni ospitali di frutta, uccelli o pesci, insieme alle numerose scene con eroti pescatori e vendemmianti, s’inseriscono nel cosiddetto “ciclo dei latifondi”, finalizzato anch’esso alla celebrazione del dominus attraverso la manifestazione della ricchezza e della produttività della sua terra. Nelle scene mitologiche troviamo una continuità simbolica: nella scena di Ulisse e Polifemo, nella figura di Orfeo che doma gli animali terrestri e di Arione che ammansisce quelli marini, si legge ancora un’esaltazione eroica del committente tramite immagini di trionfo della ragione sulla forza bruta, della Cultura sulle forze selvagge della Natura.

Guida Villa Romana del Casale, Parco Archeologico della Villa Romana del Casale e delle Aree Archeologiche di Piazza Armerina e dei comuni limitrofi

Autore: Regione Siciliana Assessorato dei Beni Culturali e dell'Identit Siciliana Dipartimento dei Beni Culturali e dell'Identit Siciliana
Collezionista: Regione Siciliana Assessorato dei Beni Culturali e dell'Identit Siciliana Dipartimento dei Beni Culturali e dell'Identit Siciliana
Data: 2012

La Villa Romana del Casale di Piazza Armerina, Guida all'interpretazione degli ornati musivi mito e realt tra gli ambienti della residenza tardoantica

Autore: Giada Cantamessa, Ilaria Cremona
Collezionista: Edizioni d'arte Kalos
Data: 2013

-PROGETTO DI RECUPERO E CONSERVAZIONE DELLA VILLA ROMANA DEL CASALE DI PIAZZA ARMERINA_ I quaderni di Palazzo Montalbo

Autore: Guido Meli
Collezionista: Regione Siciliana
Data: 2007