Aggiornata nei meccanismi di movimentazione dai suggerimenti di Lèon Dofourny, la tavola da pranzo della Casina Cinese, realizzata nel 1799 dal falegname Rocco Zappulla, Raffaele La Colla e il mastro vetraio Ignazio Figlia, costituisce oggi uno dei pochi automi di tale genere rimasti intatti. Questa tavola da pranzo a saliscendi, è chiamata “tavola matematica” per l’esatto calcolo di dimensionamento dei contrappesi e dello sforzo di funzionamento dell’argano. I meccanismi di sollevamento di questa tavola da pranzo permettevano di garantire l’intimità tra i commensali, eliminando la necessità della presenza di inservienti per servire le portate. Essa consiste di una tavola fissa situata al centro della stanza da pranzo e di parti smontabili e parti mobili. La tavola centrale apparecchiata poteva salire o scendere secondo le necessità con la possibilità di servire diverse portate; i servitori “muti”, mobili, permettevano il recapito di ciò che occorreva a ciascun commensale. In posizione di riposo il tavolo, interamente ligneo, presenta un ampio ripiano ellittico poggiato sul tamburo con paraste, ritagliato al centro in forma di un quadrato e quindi ancora ritagliato, a partire dagli spigoli di questo e fino alla circonferenza, in quattro parti al cui centro, in corrispondenza della mezzeria di ciascun lato del quadrato centrale al quale si accostano, è ancora ritagliato un foro circolare con coperchio mobile.

Le corti europee (soprattutto quella francese) del 1700 vantano la presenza di diversi artefici capaci di ideare a realizzare mobili con congegni meccanici più o meno elaborati, prevalentemente applicati a piccole cassettiere, tavolini e scrivanie, in cui movimenti di parti e slittamento di piani davano luogo a vere trasformazioni di dimensioni e di utilizzo.

Il meccanismo muove la tavola quadrata sita al centro del grande tavolo, incanalata su binari di legno che formano, con alcune traverse di irrigidimento a diverse quote, una vera e propria gabbia dove la tavola può scorrere, andando su e giù da un piano all’altro, perfettamente apparecchiata. I quattro settori circolari sono singolarmente e manualmente rimovibili ma costituiscono la parte fissa del tavolo, quella dove siedono i commensali; infine, a ciascuno dei quattro fori circolari con coperchio corrisponde un piatto d’argento fissato su un puntone ligneo verticale trattenuto da un passante alla struttura principale della gabbia e governato da una corda con un contrappeso. Ai quattro binari lignei della struttura, dei veri e propri montanti di sostegno fissati al di sotto del pavimento, si accoppia un sistema di corde e contrappesi di piombo ospitato dentro corsie lignee di scorrimento e collegato alla tavola quadrata; il meccanismo in funzione muove la tavola centrale attraverso un argano la cui azione è calibrata dalle corde munite di lingotti di piombo per contrappeso; la tavola viene apparecchiata con le pietanze e può salire e scendere quante volte si voglia, appoggiandosi, per maggiore comodità degli inservienti, fin sotto la quota del pavimento.I quattro dischi ritagliati nei settori circolari sono i coperchi mobile che nascondono il foro per il passaggio dei servitori “muti”: i coperchi ruotano automaticamente su cerniere quando, tirata la cima libera della corda, i piatti lignei rivestiti d’argento e fissati sulla sommità dei puntoni si avvicinano alla superficie del tavolo fino a comparire sul piano della mensa. L’azione dei servitori “muti” è determinata dalla richiesta dei commensali. Quando i piatti ridiscendono, i coperchi ruotano contemporaneamente sulle cerniere e richiudono il foro rimasto vuoto. I servitori sono governati da meccanismi autonomi azionati manualmente e naturalmente dotati di un meccanismo di bloccaggio automatico, con il tiro di corde per alzare e abbassare i puntoni, anch’essi discendenti oltre la quota del pavimento, in funzione delle richieste dei commensali.

Anno: 1999
Restauro delle Tavola Matematica a spese del FAI. Progettista e direttore dei Lavori arch. Eliana Mauro (Sopr. BB. CC.AA. di Palermo) esecuzione laboratorio di falegnameria Landino (Palermo.

La Casina Cinese nel Reggio Parco di Palermo

Autore: Giulia Dav, Eliana Mauro
Collezionista: Palermo CRICD
Data: 2015

“Bagli e Ville”

Autore: Giulia Sommariva
Collezionista: Flaccovio
Data: 2015